几人笑起来。秋阳下，这片曾被人毁得精光的田，如今绿浪滚滚，风一过，满是活气。
这几日，应天近郊的联庄护田，真就铺开了。一道道烽燧立起来，一座座护田队练起来，各村互通有无，竟比往年还安稳。
这一日，徐达、汤和、周德兴都回了龙兴寺。三人校场下马，直奔朱七五的耳房。
汤和劈头便道：“七五弟，俺刚从杏花村回来。那护田队真顶用——昨儿夜里邻村走水，烽燧一点，三村青壮半个时辰就到了，火救灭了，粮一粒没烧。”
周德兴咧嘴：“俺在青石村更绝。有个外乡人鬼鬼祟祟量地，叫护田队当奸细拿住，一审，竟是钱万春旧部，想来踩点。您说神不神？”
徐达正色：“七五，你这法子，比十万兵还管用。兵只能守城，这联庄护田，守的是千万百姓的心。心稳了，城就稳。”
朱七五笑：“徐大哥这话，说到根上了。俺这安澜伯，管的就是‘安’字。”
正说着，宋濂携了卷书进来，笑吟吟道：“七五爷，陛下已准了《联庄护田章程》，下旨各路推行。伯温先生特意嘱咐，这章程首功，记在你名下。”
朱七五忙起身：“宋学士，您坐。这功哪是我一人的，是大王村老少、是徐大哥他们、是小翠老栓永福大家的。”
宋濂捋须：“你倒谦。不过陛下原话还说：『安澜伯护稼安民，功在社稷，赐田千亩，岁禄加三之一。』七五爷，这回是实打实的封赏了。”
汤和拍手：“好！七五弟，你这伯爷，越发金贵了！”
朱七五摇头笑：“金贵啥。千亩公田，俺打算全作联庄护田的公田——谁护田护得好，田就归谁种。这赏，俺转手分给百姓。”
徐达叹：“七五，你这心地……四哥有你这弟弟，是福。”
门外忽然挤进几个村中娃娃，石娃领头，后头跟着狗剩、孙小乙，还多了个生面孔小丫头，是李二嫂的闺女盼盼。
石娃举着个布包：“七五叔！俺们从大王村带来的，是新收的瓜子、红薯，还有王大叔试种的多收的粟米，给您尝尝！”
朱七五接过布包，打开一闻，一股新粮的甜香。他眼圈微热：“好小子，这礼，叔收了。可下回别跑这么远，路上不安全。”
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